Еще 26 лет назад Генеральная Ассамблея ООН провозгласила 3 мая Всемирным днем свободы печати или World Press Freedom Day. Это решение стало итогом работы Генеральной конференции UNESCO, признавшей в резолюции 1991 года «О содействии обеспечению свободы печати в мире», что свободная, плюралистическая и независимая печать — это необходимый компонент любого демократического общества.
Эту дату выбрали в ознаменование Виндхукской декларации по содействию обеспечения независимости и плюрализма африканской печати, которая была принята 3 мая 1991 года на семинаре по содействию обеспечения независимости и плюрализма африканской печати, организованном UNESCO и Организацией Объединенных Наций в Виндхуке (Намибия).
Всемирный день свободы печати стал ежегодным напоминанием международному сообществу о том, что свобода печати и свобода выражения мнений — это основные права, которые закреплены во Всеобщей декларации прав человека. Все люди обязаны защищать эти права, так как они являются основой демократии, оказывая реальное воздействие на жизнь людей во всем мире.
Свободная пресса и свободный доступ к информации содействуют решению задач в области развития, повышают осведомленность людей о состоянии дел в обществе, и они тем самым получают возможность быть активными участниками социально-политических процессов и самостоятельно решать свою судьбу. Однако это становиться возможным лишь при условии свободного доступа к достоверной информации.
Также Всемирный день свободы печати предоставляет международному сообществу возможность отдать дань памяти профессиональным работникам средств массовой информации, погибшим при исполнении своих обязанностей.
Главным событием в этот день является вручение Всемирной премии UNESCO за вклад в дело свободной печати имени Гильермо Кано, основанной в честь погибшего в 1986 году колумбийского журналиста. Ее присуждают отдельному лицу, организации или учреждению, которые внесли крупный вклад в дело защиты свободы печати или ее содействию во всем мире.